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Chips de cobalto

Cobalt

Al igual que el cuperníquel, el cobre del diablo, llamado así porque no se creía que era cobre, sino minerales de cobalto. Esto fue frustrante para los mineros. No solo no proporcionaron metales útiles, sino que también produjeron óxido de arsénico tóxico cuando se fundieron. Por lo tanto, los minerales fueron nombrados en honor a los goblins, a quienes los mineros alemanes a menudo culpaban de accidentes mineros. Cuando el químico sueco Georg Brandt logró aislar el metal cobalto alrededor de 1935, nombró su elemento recién descubierto por su mineral.

Además del descubrimiento del cobalto, Brandt pudo demostrar que los compuestos de cobalto se usaban sin saberlo para colorear el vidrio azul, desde la Edad Media. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los pigmentos a base de cobalto verde y azul se utilizaron ampliamente para teñir cerámica, joyas y pintura. Estas aplicaciones para el cobalto siguen siendo relevantes hoy en día, pero hoy en día el cobalto se usa más comúnmente en forma metálica.

La mayor parte del cobalto que se consume en los EE. UU. Se usa para hacer superaleaciones. Estas son formulaciones metálicas más comúnmente utilizadas en áreas donde se requiere resistencia a condiciones extremas, p. Ej. B. en componentes de motores a reacción o taladros de alta velocidad. Las superaleaciones también se usan a veces en implantes biomédicos, como los reemplazos de cadera, aunque estos implantes deben controlarse para detectar daños, ya que las nanopartículas metálicas producidas por el desgaste pueden ser fácilmente absorbidas por el cuerpo y distribuidas por todo el cuerpo. El cobalto en la cobalamina, también conocida como vitamina B12, es un nutriente esencial, pero el exceso de iones de cobalto libre en el cuerpo tiene efectos tóxicos.

El cobalto también se usa en otras aplicaciones de aleación. Se encuentra en imanes de cobalto alnico y samario, los cuales son ampliamente utilizados en la industria. El cobalto también se encuentra en combinación con metales de electrodos primarios en baterías de iones de litio, níquel cadmio e hidruro de níquel metal. Debido a su apariencia atractiva, extrema dureza y resistencia a la oxidación, el cobalto se puede usar como metal para revestir otros materiales, ya sea solo o como base para otros recubrimientos como los esmaltes de porcelana. El platino utilizado en la fabricación de joyas contiene cinco por ciento de cobalto, ya que proporciona una aleación adecuada para fundición altamente detallada.

Existen otros dos usos principales del cobalto en la industria. El primero sirve como catalizador: los compuestos de cobalto se usan industrialmente para hacer precursores de polímeros para eliminar las impurezas que contienen azufre del petróleo y para mejorar la adhesión del acero al caucho para la producción de neumáticos con correa de acero. Además, los catalizadores de cobalto se agregan como agentes de secado para pinturas y barnices y se utilizan en una variedad de otros procesos químicos tanto a escala industrial como a escala de laboratorio. La segunda aplicación principal es el uso como aglutinante en metales duros, que utilizan materiales extremadamente duros. Mecanizado de metales como el acero.

Finalmente, los radioisótopos de cobalto realizan algunas funciones notables. Cobalt-60 es un isótopo radiactivo utilizado para generar rayos gamma para la esterilización de alimentos y suministros médicos, así como para su uso tanto en radioterapia médica como en imágenes de rayos X industriales. Cobalt-57 se utiliza como marcador en imágenes médicas, principalmente para controlar la absorción de vitamina B12.

Los minerales de cobalto más importantes son cobaltita, eritritol, glaucodot y skutterudita, todos los cuales son explotados comercialmente. Sin embargo, una parte importante del metal también se recupera mediante el procesamiento de subproductos de la minería de cobre y níquel. Los catalizadores de cobalto y los desechos de aleaciones de cobalto también se pueden reciclar para recuperar cobalto de alta pureza.

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