Tierras raras: la nueva estrella en el cielo de las materias primas. Lo que los consultores y sus clientes deben saber al respecto Parte 2

Parte 2

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2 El origen de la crisis.

En realidad, es extraño que un mercado que actualmente solo vende alrededor de 125 toneladas de material al año en todo el mundo reciba un nivel tan alto de atención mediática y política. La causa de este desarrollo radica en el hecho de que el 000% de la producción mundial de estos metales críticos proviene de un solo país que ha reducido de manera continua y en algunos casos drásticamente sus cuotas de exportación en los últimos años: China (Fig. 97).
Hay dos razones importantes para esto: en primer lugar, China misma necesita más y más de estas tierras raras para asegurar su propio crecimiento (actualmente alrededor del 70% de la producción total de SE), y en segundo lugar, esta política de exportación restrictiva tiene la intención de llevar las instalaciones de producción de alta tecnología occidentales a su propio país ser reubicado Dado que es lógico que el llamado a una salida y alternativas como el reciclaje se hagan cada vez más fuertes.
De hecho, Estados Unidos fue hasta el comienzo de 1980er el principal productor de tierras raras. Sin embargo, debido a los bajos costos de producción chinos y los problemas ambientales, la mayoría de las compañías mineras fuera de China han dejado de producir en los últimos años. Molycorp (EE. UU.) Y Lynas (Australia) comenzarán a extraer tierras raras ligeras durante los próximos meses 24, lo que facilitará el suministro de tierras raras ligeras.

Alianzas estratégicas 3 y contratos de suministro

Los riesgos asociados con la dependencia de un solo proveedor han despertado desde entonces a todos los mercados, políticos y gobiernos occidentales. El negocio de las tierras raras se ha convertido en un cuello de botella crítico para la supervivencia y el crecimiento de muchas industrias debido a la falta de seguridad del suministro. Una circunstancia que también se puede ver en el índice de precios de los óxidos y metales SE, que ha explotado en los últimos dos años (Fig. 4).
Con la perspectiva de la inminente crisis de suministro con tierras raras, las grandes empresas industriales y los gobiernos establecieron Grupos de trabajo especiales, que deben formar alianzas estratégicas con antiguos y posibles nuevos productores y proveedores de SE. El viaje del canciller federal a Mongolia desde octubre pasado, donde se firmaron contratos de suministro de materias primas de miles de millones de dólares (incluidas las tierras raras), o la visita del presidente de Kazajstán a 2012 en Berlín en febrero es una prueba clara de la gravedad de la situación crítica del suministro. También al más alto nivel político. Pero aquí también, solo se negocia el suministro de tierras raras ligeras. El problema del futuro es la escasez de suministros de tierras raras pesadas. Incluso si China logra promover las tierras raras pesadas, existe el problema de la separación. Hasta ahora, solo los chinos tienen los conocimientos tecnológicos para este proceso de separación. Sin embargo, una corporación estadounidense más pequeña del reino de las Tierras Raras anunció recientemente que se han alcanzado acuerdos para construir una Planta de Separación de Tierras Raras Pesadas con los chinos. Esto significaría una pequeña revolución en este mercado, ya que otras compañías que pueden extraer tierras extrañas pesadas también tendrían un socio fuera de China que podría llevar a cabo la separación.

Tierras raras: la nueva estrella en el cielo de materias primas. Lo que los consultores y sus clientes deben saber al respecto Parte 2

Fig. 4: Índice de precios de desarrollo de las tierras raras, 2002-2011 Fuente: Kaiser Bottom-Fish

4 La carrera por la victoria en el negocio de las tierras raras

Actualmente contamos con compañías de 220 que discuten sobre un pedazo del pastel SE relativamente pequeño. En los próximos años de 3, por lo tanto, se espera una consolidación, lo que significará el final para muchos de los proyectos SE actuales. Pero, ¿quién estará entre los ganadores en la carrera por miles de millones en este negocio tan disputado?
Los proyectos de tierras raras son muy costosos en todos los niveles, desde la exploración hasta el procesamiento. Sin embargo, hay muchos factores responsables del éxito que no son tan fáciles de obtener como el capital, el talento y la experiencia. Solo hay un puñado de expertos en el mundo que son capaces de producir productos finales de alta pureza de grado industrial de tierras raras con los más altos estándares. La exploración y la minería son la parte relativamente simple de la tarea. Representan solo el 10-15% de toda la cadena de valor El negocio de SE siempre ha estado más en el campo de los químicos especializados que en la minería. Por lo tanto, los ganadores en esta carrera serán principalmente aquellas empresas que tienen acceso al conocimiento del procesamiento y, por lo tanto, pueden desarrollar la cadena de valor en la dirección de productos finales de alta calidad.