El debate sobre el déficit de tierras raras fue revisado después del último informe del Pentágono al Congreso. El resultado informa que los envíos de tierras raras nacionales de EE. UU. Cubrirán adecuadamente las necesidades de la industria de defensa de EE. UU. Para 2013. El informe se publicó en relación con las necesidades de elementos de tierras raras (REE) para vehículos militares, electrónica y equipos, incluidas bombas inteligentes, sistemas de guía láser y dispositivos de visión nocturna (informó The Rare Earths and Metals Institute). Este informe llega en un momento en que la industria ha estado prestando atención a la próxima investigación de la Organización Mundial del Comercio (OMC) sobre las restricciones a la exportación de tierras raras de China. La administración del presidente Obama ha alentado a la Unión Europea y Japón a atacar conjuntamente la política de exportación de China, que restringe las exportaciones de tierras raras a Occidente.

Solicitud de investigacion

En 2011, el Congreso le pidió al Pentágono que investigara ciertos aspectos de la dependencia del sector de defensa de los elementos de tierras raras. Las investigaciones contenían un análisis fundamental del uso de tierras raras en materiales para aplicaciones militares y propuestas para asegurar la disponibilidad a largo plazo, así como métodos de salvaguardia que representan una fuente confiable de suministro hasta 2015. El informe inédito de siete páginas, titulado "Materiales de tierras raras en aplicaciones de defensa", fue enviado al Congreso el mes pasado. Según el informe, los elementos de tierras raras se utilizan ampliamente en aplicaciones militares, pero los armamentos representan sólo una pequeña fracción del consumo de EE.UU .. Las necesidades del país podrían ser satisfechas en gran medida por proveedores nacionales. El creciente suministro estadounidense de tierras raras es cada vez más capaz de igualar el consumo de la industria de defensa.

La respuesta del Pentágono

En un correo electrónico a los medios, Cheryl Irwin, una portavoz del Pentágono, dijo que los elementos de las tierras raras son importantes para la economía en general y no solo para el Departamento de Defensa. El Pentágono también supervisa los mercados y los precios de los elementos de tierras raras, así como otros productos importantes. Según el informe, de los diecisiete elementos de las tierras raras, los siguientes seis elementos son en gran medida importantes para la defensa: disprosio, erbio, europio, gadolinio, neodimio y praseodimio. El informe también afirma que el elemento '' itrio '', que se usa más comúnmente en los láseres, también se convierte en un producto escaso en 2013. Según el Servicio Geológico de EE. UU., China produjo alrededor de 2011 del itrio entregado en el mundo en 98.

Criticar los resultados

Aunque llevó más de un año producir el informe, algunos expertos de la industria no están de acuerdo con los resultados. Según Ed Richardson, presidente de la Asociación de Materiales Magnéticos de EE. UU. Y experto en elementos de tierras raras, la perspectiva es "bastante ingenua" y está mal informada. Señaló que incluso si los mineros estadounidenses pudieran encontrar suficiente disprosio y neodimio para fabricar imanes a nivel militar, Estados Unidos no tendría la capacidad de fabricación para separar y refinar las materias primas. "No hay empresas en Estados Unidos que actualmente tengan el conocimiento", dijo. En una entrevista con el Pittsburgh Tribune, Richardson y otros expertos declararon que China y Japón controlan actualmente el refinado de tierras raras. Este también sería el caso durante los próximos años, agregó. Para llegar a los elementos críticos de las tierras raras en el futuro, se debe encontrar una forma de cooperación con los chinos. En este caso, Estados Unidos sería el peticionario y tendría que tratar a los chinos con cortesía y amabilidad en lugar de demandarlos en la OMC. Jack Lifton, cofundador de Technical Metals Research, una empresa de Estados Unidos que se ocupa de tierras raras, afirmó que la única forma en que podemos mantener la SEE en el futuro es cooperando con los chinos. En la misma discusión, el consultor de tierras raras Jeff Green señaló en Washington que si bien varias empresas mineras fuera de China han descubierto nuevos depósitos de tierras raras y algunas de ellas han comenzado a minar, casi todas se enfocan solo en el Limitado a tierras raras ligeras.

planes de emergencia

Brett Lambert, subsecretario adjunto de Defensa de Estados Unidos, responsable de la política en la industria manufacturera, respondió a las críticas: enfatizó que el Departamento de Defensa intervendría en caso de escasez de elementos de tierras raras. Dijo en una entrevista: "Si encontramos alguna restricción, pensaremos en activar varias medidas, incluido el acuerdo de emergencia". Este acuerdo de emergencia permite a la industria de defensa estadounidense comprar los escasos materiales en nombre del Pentágono. Lambert afirmó que el consumo actual de materiales de tierras raras en la industria de defensa de Estados Unidos es menos del cinco por ciento del consumo anual nacional. Además, incluso en el momento álgido de las restricciones a la exportación de China en 2010, no había pruebas de que las empresas de armas se enfrentaran a una escasez.

Señala al mercado global como una fuente futura de tierras raras y explica que el desarrollo de productores como Molycorp Inc. (NYSE: MCP) en EE. UU. Y Lynas Corp (ASX: LYC) en Australia es muy positivo. El informe se hace eco del pronóstico del Pentágono de que factores como el aumento de la capacidad minera fuera de China, la caída de los precios de las tierras raras desde mediados de 2011 y los pronósticos más bajos de consumo en el mundo occidental son factores que darán como resultado un mercado SEE más estable hasta 2015. conducirá.

soluciones

La brecha que debe llenar Occidente es menos para buscar la exploración de tierras raras que para buscar el conocimiento de cómo separar las pesadas tierras raras de su material portador. Con la adquisición de Neo Materials, la compañía estadounidense Molycorp compró el conocimiento para 1,3 en abril para separar las pesadas tierras raras de su material de transporte. Neo Materials fue la única compañía occidental bajo el liderazgo de Alastair Neill en construir una refinería al norte de Shanghai para la separación de tierras raras ligeras y pesadas. Alastair Neill trabaja actualmente para otra compañía estadounidense de tierras raras, Black Sea Metals Inc. (NASDAQ: BLAK). Recientemente anunció que construiría una refinería similar a la de Shanghai en la parte asiática de Turquía.

Cada mes, el resto del mundo se acerca a China en la carrera por el conocimiento de las tierras raras. Por lo tanto, EE. UU. Y también la UE con una demanda en la disputa comercial con China ante la OMC (organización mundial de comercio), tratando de ganar tiempo. Por ejemplo, en el período desde 2007 hasta la fecha, los Estados Unidos han llevado a cabo investigaciones comerciales de 73 contra China. China, por otro lado, se defiende con argumentos como: La creciente conciencia ambiental de los chinos es contraria al aumento en la producción de tierras raras, o la creciente demanda de tierras raras en China coloca el uso doméstico antes de la exportación.

Pero, por otro lado, se lanzan cada vez más productos de alta tecnología que requieren cada vez más tierras raras. Desafortunadamente, estos son generalmente los HREE (elementos pesados ​​de tierras raras) difíciles de alcanzar. Cada vez mejores pantallas LCD, turbinas eólicas cada vez más efectivas, paneles solares, motores eléctricos, computadoras, teléfonos inteligentes, etc., están aumentando aún más el consumo de tierras raras. Si, como es de esperar, China se convierte de un exportador de SE a un importador de SE en los próximos cinco años, una brecha de suministro será inevitable a pesar del aumento de la producción en Occidente.

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