- China representa el 95 por ciento del suministro global de metales blandos y azulados.
- Huawei ha presentado más de 2.000 patentes para aplicaciones de nitruro de galio.
23.07.2019/5/XNUMX - Ahora se puede introducir una estación base XNUMXG en una carcasa del tamaño de una caja de zapatos. Es gracias al galio, un metal suave y azulado que lo hace posible.
Los conjuntos de chips, que generan ondas de alta frecuencia y alta frecuencia, no consisten en silicio como antes, sino en nitruro de galio. Consumen menos energía, producen menos calor y pueden trabajar cómodamente a 800 grados Celsius, eliminando la necesidad de equipos voluminosos de energía y aire acondicionado.
El galio es uno de los elementos críticos de la tecnología 35 que el gobierno de los Estados Unidos ha identificado como un problema de seguridad nacional. Al igual que las tierras raras, el suministro mundial de galio está bajo control chino. China produjo 390 toneladas de galio crudo el año pasado, que es más del 95 por ciento de la producción mundial, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Sin embargo, el silicio probablemente seguirá existiendo por un tiempo en teléfonos inteligentes y otros dispositivos. Toda la cadena de producción global se establece en el elemento. No solo puede reemplazar el silicio con GaN, sino que debe rediseñar toda la electrónica circundante. Todo esto lleva tiempo y especialmente dinero.
China es una superpotencia en términos de tierras raras y otros elementos estratégicamente importantes. Con un dominio cada vez mayor en todo el mundo en un rango muy amplio tanto en minerales como en el procesamiento de casi todos los metales de alta tecnología.
Según Google Patents, el gigante chino de telecomunicaciones Huawei ha presentado más de 2.000 patentes relacionadas con el nitruro de galio. Nokia, el principal rival de Huawei en la carrera 5G, tenía más de 1.500 patentes, mientras que Ericsson tenía un poco más de 400 suscripciones. Qualcomm, una empresa estadounidense y proveedor principal de conjuntos de chips basados en 5G, tenía menos de las solicitudes de patentes 1.000.
"A medida que la industria de los semiconductores pasa del silicio al galio, China se está preparando para tomar la iniciativa", dijo el profesor Hao Xiaopeng, investigador de materiales funcionales del Laboratorio Estatal de Materiales Clave de Cristal de la Universidad de Shandong en Jinan.
Alexandra Feytis, consultora asociada de Roskill Information Services, una firma consultora de minerales industriales con sede en Londres, dijo que el dominio de galio en China, aunque no es una preocupación importante para otros países, puede cambiar a largo plazo. "Si bien China ha aumentado aún más su producción primaria de galio, la mayoría de los otros países productores han reducido esa producción", dijo, y señaló que Kazajstán había detenido la producción en 2013 debido a los bajos precios, seguido de Alemania en 2016.
“En los últimos años, se han desarrollado nuevas aplicaciones prometedoras que requieren galio y estamos viendo, entre otras cosas, la adopción generalizada de redes 5G. "Como tal, el galio seguramente será de mayor interés en los próximos años y continuará siendo monitoreado de cerca por Europa y Estados Unidos, los cuales lo han clasificado como un mineral crítico", dijo.
Después de una disminución de cinco años hasta el final de 2016 debido al exceso de oferta, los precios del galio en China 2017 comenzaron a recuperarse. Al año siguiente, los precios del mercado mundial aumentaron en un 40 por ciento como resultado de la reposición de los consumidores. Mientras tanto, el sector militar ha utilizado nitruro de galio en radares, láser de alta potencia y satélites espías. El galio se obtiene principalmente como un subproducto de la producción de aluminio. Este es un proceso particularmente intensivo en energía, por lo que países como China con bajos costos de electricidad y estándares ambientales muy liberales disfrutan aquí de una ventaja inmejorable. Casi el 95 por ciento del suministro mundial de galio proviene de China.
Pero al igual que con las tierras raras, China domina aquí principalmente debido a su ventaja de costos. Si se cortaran los suministros de China, la producción de galio en otros países rápidamente se vería recompensada.
Según Hao, las compañías de telecomunicaciones chinas como Huawei están desarrollando tecnologías innovadoras para aprovechar el material maravilloso para aplicaciones civiles masivas.
5G es solo el comienzo.
Instituto de tierras raras y metales Arndt Uhlendorff - julio de 2019
