Extracciones de sal de litio en Chile

Informe sobre el mercado del litio de septiembre 2019

El litio es la estrella más codiciada en el cielo metálico actual. Como resultado del replanteamiento global hacia la electromovilidad, la demanda de litio ha aumentado en casi todas sus formas. Sin embargo, los precios del litio se estancan a la baja.

La presión de los precios sobre el litio ha sido causada por una sobreproducción de productores chinos, que actualmente parecen tener una posición clave en la movilidad eléctrica.

Los depósitos de litio más grandes del mundo se encuentran en Argentina, Perú, Australia, Bolivia y China. Los productores de litio más grandes del mundo son Argentina, Estados Unidos, Australia y China.

¿De dónde viene el litio?

Petalita de litio

Durante décadas, la producción industrial de litio se ha basado en fuentes de minerales como el spodumene, petalith y lepidolite. Sin embargo, la extracción de litio a partir de estas materias primas es significativamente más costosa que la extracción del metal a partir de soles que contienen litio. De hecho, se estima que el costo de extraer litio de roca dura es el doble que el utilizado para producir salmuera, por lo que la mayoría de estas fuentes han sido expulsadas del mercado desde el comienzo de los 2000.

Los salarsoles se pueden definir como depósitos subterráneos con altas concentraciones de sales disueltas como litio, potasio y sodio. Por lo general, están debajo de la superficie de los fondos marinos secos, los llamados salars.

El litio generalmente está hecho de salmuera, spodumene y arcilla. Sin embargo, hay nuevas formas en el avance de las posibilidades tecnológicas que pueden facilitar la extracción.

¿Qué es el litio?

Metal de litio

El litio es un metal que se usa comúnmente en la fabricación de baterías usadas en computadoras portátiles, teléfonos móviles y otros dispositivos digitales. El metal también se usa en la construcción de aviones y para ciertas drogas para el tratamiento de enfermedades mentales. Cuando se procesa en carbonato de litio, puede tratar trastornos bipolares.

1817 fue descubierto por primera vez por el químico sueco Johan August Arfwedson. Sin embargo, Arfwedson no pudo aislar el metal cuando se dio cuenta de que Petalith contenía un elemento desconocido. 1855 sucedió al químico británico Augustus Matthiessen y al químico alemán Robert Bunsen para separarlos.

Es uno de los metales más ligeros y suaves que conocemos. Incluso se puede cortar con un cuchillo. Debido a su baja densidad, el litio puede incluso flotar en el agua.

Procesamiento de litio a partir de salmuera

El cloruro de litio

La mayor parte del litio que se encuentra hoy se extrae de depósitos de sal en regiones del suroeste de Sudamérica y China.

Para recuperar el litio de las salmueras, primero se debe bombear el agua salina a la superficie en una serie de depósitos de evaporación donde la evaporación solar se lleva a cabo durante varios meses. Como las suelas de agua salada son naturalmente abundantes a gran altura y en áreas de poca lluvia, la evaporación solar es un método ideal y económico de separación de sal.

La mayoría de los antiguos lagos u océanos son los primeros en descomponer el potasio. En las salmueras de sal más antiguas, que se almacenan bajo las capas de potasio, comienza la degradación económica del litio. La extracción económica de litio comienza en unos cientos de partes por millón (ppm) y va desde los depósitos de mayor rendimiento a 7.000 ppm.

Cuando el cloruro de litio en el grupo de evaporación ha alcanzado una concentración óptima, la solución se bombea a una planta de recuperación donde la extracción y la filtración eliminan el boro o el magnesio no deseados. Posteriormente, se trata con carbonato de sodio (sosa) y se deposita carbonato de litio. El carbonato de litio se filtra, se seca y se prepara para su envío. El exceso de salmuera residual se bombea nuevamente al depósito.

El carbonato de litio es un polvo blanco duradero que es una parte integral del mercado del litio porque puede convertirse en sales industriales y químicos específicos o procesarse en metal de litio.

Procesamiento de litio a partir de spodumene

La extracción de litio de espodumeno y otros minerales, en contraste con las fuentes de salmuera, requiere una amplia gama de procesos hidrometalúrgicos. Debido al alto consumo de energía y material, este es un proceso mucho más costoso que la extracción de salmuera, incluso si estos depósitos tienen un mayor contenido de litio. Por esta razón, se logra un rendimiento significativamente menor de producción de litio por año en este proceso.

Galaxy Resources, que extrae spodumene en Mt Cattlin en Australia, primero tritura y calienta el mineral en un horno rotativo de cal para convertir la fase cristalina de litio de alfa a beta. Este proceso se llama decrepitación. Permite el desplazamiento de litio en el mineral por el sodio. El concentrado de esdumeno resultante se enfría y se tritura hasta obtener un polvo fino antes de mezclarlo con ácido sulfúrico y tostarlo nuevamente. Luego, un sistema de filtro espesante separa los desechos del líquido concentrado a medida que la filtración elimina el magnesio y el calcio de esta solución.

Finalmente, se agrega soda y el carbonato de litio cristaliza, calienta, filtra y seca como 99% de carbonato de litio puro comercializado.

Procesamiento de litio de arcilla

Para la extracción de litio de las arcillas hay muchas posibilidades. La elección del enfoque a seguir depende del tipo de materia prima. Aunque se han utilizado muchos procesos de extracción de litio, la mayoría de las técnicas actuales para materias primas de pegmatita se han desarrollado y pueden no ser completamente eficientes en la extracción de litio a partir de material de arcilla. Los estudios de la Oficina de Minas han investigado el tostado con cal y cloruro para la recuperación de litio a partir de espodumen y amblygonita.

Las técnicas exploradas para la recuperación de litio de las arcillas incluyen la desagregación del agua, el tratamiento hidrotérmico, la lixiviación ácida, la lixiviación ácida de agua dulce, la lixiviación alcalina, la lixiviación de lixiviados de sulfato, la lixiviación cloridroóstica y la lixiviación por ondulación de múltiples reactivos. Sin embargo, a pesar de las pruebas, la arcilla aún no ha demostrado ser económica y no se utiliza comercialmente.

Finalmente, la recuperación de litio de la salmuera es barata pero lenta. La extracción de spodumene es costosa, pero rápida, y el procesamiento de arcilla aún no se prueba comercialmente. Se están explorando nuevas e innovadoras tecnologías de extracción de litio, que incluyen lixiviación, extracción con solventes, extracción geotérmica y electrólisis, pero los resultados son demasiado ambiguos para ser explotados comercialmente.

Formas de extracción de litio.

Aunque no se usa ampliamente, los siguientes métodos también han demostrado ser adecuados para promover la producción de litio:

Uso de agua de mar. El litio también existe en nuestros océanos. Actualmente existen métodos para extraer el metal del agua de mar, incluido el proceso de extracción de coprecipitación, que separa el litio de otros iones presentes en el agua. Sin embargo, todavía se están desarrollando nuevas formas de tecnología para facilitar el proceso.

Uso de electrónica reciclada. Aunque no es necesariamente una forma de extracción, es una manera fácil de expandir las fuentes de litio del mundo.

En 2008, el consorcio “Geortérmica del Norte”, integrado por la minera estatal chilena ENAP y Codelco y la italiana Enel Green Power, comenzó a explorar el campo “quebrada El Zoquete” cerca del campo geotérmico El Tatio en la II Región. Chile para construir una planta geotérmica de 40 MW.
Lea sobre este informe.

Conversión de cloruro de litio en metal.

La conversión de cloruro de litio en litio metálico tiene lugar en una celda electrolítica con cloruro de litio. El cloruro se mezcla con cloruro de potasio en una proporción de 55% de cloruro de litio a 45% de cloruro de potasio para producir un electrolito eutéctico fusible. Se agrega cloruro de potasio para aumentar la conductividad del litio mientras se baja la temperatura de fusión.

Al fundirse y electrolizarse a aproximadamente 450 ° C, se libera cloro gaseoso mientras el litio fundido sube a la superficie del electrolito y se acumula en las carcasas de hierro fundido. El litio puro resultante se envuelve en cera de parafina para evitar la oxidación. La relación de conversión de carbonato de litio a litio metálico es de aproximadamente 5,3 a 1.

Producción mundial de litio

Aunque Chile y Australia tienen los depósitos de litio más grandes del mundo, Estados Unidos, Argentina y China también son productores importantes. El mercado del litio está dominado por cuatro compañías: Sociedad Química y Minera de Chile, Talison de Australia, Chemetall en Alemania y FMC en los Estados Unidos.

El carbonato de litio generalmente se vende con contratos de tres a cinco años de empresas mineras a refinerías, que, entre otras cosas, producen y comercializan los productos de litio mencionados anteriormente.

En 2017, la producción mundial de litio (excluyendo la producción de EE. UU.) Fue de 43.000 toneladas.

El mercado actual del litio - septiembre de 2019

LITHIUM será el jugador más importante en la próxima revolución de los autos eléctricos, pero el metal tecnológico se ha roto en los tiempos difíciles del pasado reciente.

La erosión de los precios, como muchos de los recursos de exportación de Australia, fue dictada por China, donde el exceso de oferta ha llevado a una caída de los precios suficiente para satisfacer los precios estables e incluso crecientes de otros países.

Una fuente dijo que el exceso de oferta dominaba el mercado. Pero el litio no es el único metal en el que se observó este enfoque chino. Actualmente, en el mercado del litio hay una sobreoferta masiva de concentrado de espodumeneno 6N, lo que ha tenido un efecto restrictivo en algunos productos de litio de baja calidad.

La preocupante inversión de capital de los jóvenes mineros y exploradores se ha cristalizado como un impacto preocupante. Cada vez más pequeñas empresas mineras tienen que renunciar a sus proyectos o dejarlos en manos de empresas más grandes, en su mayoría chinas. Esto llevará a problemas en los próximos años, similar al mercado de tierras raras. La electromovilidad está empujando hacia adelante y clama por más litio. También se observa una acción similar en otros mercados, como el níquel y el cobalto.

El Ministerio de Recursos y Energía de Australia predice que la producción australiana de litio aumentará de unas toneladas 272.266 estimadas durante el período 2018-19 a aproximadamente toneladas 335.000 durante el período 2020-2021, teniendo en cuenta el aumento de la producción y las nuevas refinerías.

La sobreoferta dominante de litio sugiere una demanda futura en el mercado del litio. Las cadenas de suministro deberán adaptarse a las circunstancias en el futuro. Las grandes empresas industriales tendrán que sentarse directamente con las compañías mineras a través de las aceptaciones de los productos codiciados.

Sin embargo, la sobreoferta actual sugiere capacidad de producción global. Como resultado, la producción aún no ha alcanzado el límite y puede continuar abasteciendo al mercado con litio. Esto a su vez impide una corrección rápida del mercado del litio hacia arriba. Sin embargo, se supone que la imagen cambiará en los años 2022 / 2023 y la demanda superará la oferta.

Noticias el gran jugador en el mercado del litio

Productor de litio Albemarle

El gigante estadounidense de litio Albemarle ha anunciado una reducción drástica en sus planes de desarrollo australianos.

La compañía suspendió su expansión de tpa 75.000 en la planta de hidróxido de litio de Kemerton cerca de Bunbury, en el suroeste de Australia Occidental, luego de la reorganización de un contrato con MinRes en su proyecto Wodgina.

Albemarle también posee el 49 por ciento de la mina de litio Greenbushes en el suroeste de WA, que actualmente se encuentra en expansión.

Productor de litio Galaxy recursos

Galaxy Resources también tuvo un año difícil 2019,

cuando hubo un cargo por deterioro no monetario de 222m- $ 274 millones después de una revisión de las reservas de litio en la mina emblemática Mount Cattin en WA.

Productor de litio Tianqi Litio

Tianqi Lithium detiene su expansión de la planta de procesamiento de litio más grande del mundo

La minera de litio china Tianqi, uno de los principales productores de metal blanco del mundo, ha pospuesto los planes para completar una segunda fase de expansión de 300 millones de AUD (186 millones) en la planta de hidróxido de litio más grande del mundo debido a una sobreoferta de hidróxido de litio. Los precios siguen bajando.

La compañía, que inauguró oficialmente la primera etapa de su planta de Kwinana el martes, dijo que se tomó la decisión de centrarse en completar la fase inicial de la planta en lugar de reaccionar a las condiciones del mercado.

A plena producción, se espera que Kwinana produzca 48.000 toneladas de hidróxido de litio de grado de batería anualmente y procese el concentrado de espodumeno de la mina Greenbushes, propiedad de Tianqi, en el sureste de Perth.

La Sociedad Chilena de Química y Minería (SQM), el segundo mayor productor mundial de litio, también ha demostrado el impacto de los bajos precios. Hubo una disminución en 47,5% a 70,2 millones $ el mes pasado

El productor brasileño de litio Sigma está hablando con Tesla.

La startup brasileña de litio Sigma Lithium Resources Corp ha mantenido conversaciones con Tesla Inc. y otros fabricantes de automóviles sobre la entrega de la sustancia clave de la batería en los próximos años, dijo el jueves el presidente ejecutivo de la compañía.

Sigma, que recientemente recibió una licencia para lanzar minería de litio de roca dura en Minas Gerais, Brasil, se reunió con el proveedor de Tesla Ganfeng Lithium a solicitud del fabricante de automóviles. Pero se está frenando debido a las restricciones impuestas por la compañía china, dijo el presidente ejecutivo, Calvyn Gardner, en una entrevista.

"Hay muchas otras cosas que necesitan, no solo precios, sino también otros requisitos que son un poco más complicados, que Sigma limita a entregar casi exclusivamente a China", dijo Gardner al margen de una conferencia minera brasileña. "No es realmente lo que queremos a largo plazo".

Sigma, uno de los proveedores de minerales más rentables del mundo, también ha tenido conversaciones informales con los fabricantes alemanes de automóviles Volkswagen y BMW.

El productor chileno de litio SQM se prepara para el futuro

El productor chileno de litio SQM espera invertir alrededor de 2,1 miles de millones de dólares en los próximos cinco años para impulsar su producción en medio de la creciente demanda anticipada de baterías de metal ultraligero, dijo la compañía a los inversores en Nueva York el martes.

Aproximadamente 1,332 mil millones de dólares de esta inversión se destinarían al litio, con fondos adicionales que se destinarían a la expansión de la capacidad y el mantenimiento de nitrato y yodo entre 2019 y 2023, dijo Ricardo Ramos, director ejecutivo, en una presentación.

Pero Pablo Altimiras, vicepresidente sénior de SQM para la División de Litio e Iods, dijo que espera una sólida demanda en los próximos años.

"Los fundamentos respaldan una visión de crecimiento significativo en los próximos años", dijo.

Ramos dijo que esperaba que el volumen de ventas de litio de 2025 alcanzara las toneladas de 173.000 a través de operaciones en Chile y Australia.

“Las oportunidades de crecimiento en el negocio del litio podrían conducir a una contribución a la utilidad bruta de alrededor de mil millones de dólares para 2025”, son las palabras finales de la presentación.

Moody's ve un aumento de seis veces en el mercado de baterías de metal en los años 20

La demanda de metales utilizados en vehículos eléctricos a batería podría multiplicarse por seis si los coches eléctricos alcanzan el 20% del tráfico vial a mediados de los años 8, generando enormes dividendos para países productores como la República Democrática del Congo, dijo Moody's el martes.

La agencia de calificación dijo que un cambio global hacia los vehículos eléctricos probablemente aumente la demanda de cobalto, el mayor productor de la República Democrática del Congo, así como de litio, níquel y cobre.

Sin embargo, una gobernanza débil en el país centroafricano podría disuadir a los inversores y arruinar su potencial, agregó en una nota de investigación.

Otras economías que aprovecharían el proyecto de autos eléctricos son Chile y Filipinas, seguidas de Perú, Indonesia y Australia, dijo.

El auge de las baterías tiene el mayor potencial para mejorar la solvencia del Congo, ya que el valor de producción de estos metales sería "extremadamente grande" en comparación con su economía.

Para 2030, la producción de cobalto podría representar casi el 16% del PIB total de la República Democrática del Congo el año pasado, más de la mitad de sus exportaciones de bienes y el 133% de los ingresos del gobierno, y aumentar significativamente los saldos presupuestarios y de cuenta corriente, escribió Moody's.

El futuro del litio

Litio de ventaja de hard rock

La producción mundial de litio está cambiando hacia el uso de depósitos de roca dura como el mineral espumógeno, ya que el hidróxido de litio de roca dura es más adecuado para su uso en productos con alto contenido de níquel como las baterías.

La roca dura también depende menos del agua que la salmuera, y debido a la alta demanda de agua para la producción de salmuera, se ha convertido en un tema controvertido en algunas regiones de América del Sur.

Es probable que estos y muchos otros factores causen que la producción de litio de roca dura domine el crecimiento de la producción mundial y Australia debería estar en el centro de esta producción.

Aunque no se espera un aumento significativo en los precios, es la producción de Australia.

Nuevas cadenas de suministro

Con las cadenas de suministro entre China, Japón y los mercados de la UE y China y Chile dominando el mercado como los dos principales actores en los mercados coreanos, una fuente dijo que los nuevos proyectos abrirán nuevas cadenas de suministro cuando termine el "invierno del litio".

"Muchos proyectos nuevos de salmuera argentina y arcillas de Nevada son muy interesantes para mí", dijo.

"Creo que estas podrían convertirse en grandes regiones productoras de litio, y creo que habrá una serie de otros proyectos en todo el mundo que sirvan a las cadenas de suministro locales, como los proyectos europeos de litio para cátodos en Alemania y Europa del Este".

El futuro del litio para 2018 ha sido una preocupación entre los analistas ya que se espera que las ventas de vehículos eléctricos comiencen al mismo tiempo que el reciclaje de litio a gran escala.

Pero eso puede ser de poca importancia teniendo en cuenta el suministro actual de batería de metal en comparación con la demanda esperada de los años 2020.

"Necesitamos mucho más litio de la tierra antes de que el reciclaje de litio sea relevante", se dijo.

Informe: Instituto de Tierras Raras y Metales, Arndt Uhlendorff - Septiembre de 2019

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