Nueva tecnología trae tierras raras de residuos electrónicos
Una joven empresa estadounidense ha desarrollado un proceso para recuperar elementos de tierras raras a partir de desechos electrónicos. La zona futura ha preguntado.
Con su puesta en marcha Reecycle (Ree significa Elementos de tierras raras, nota), el empresario estadounidense de 25 años Casey McNeil ofrece un proceso que permite recuperar valiosas tierras raras a partir de desechos electrónicos y obtener ganancias. “Disponemos de un disolvente orgánico que permite la recuperación de tierras raras en forma de estructuras metalorgánicas. Como parte del proceso de reciclaje, podemos rechazar selectivamente ciertos elementos ”, dijo McNeil a futurezone. Según McNeil, el disolvente es ligeramente tóxico y tiene un valor de pH de 6, pero se puede neutralizar hasta tal punto que no hay que temer daño medioambiental. Esto es importante porque la mezcla debe cambiarse actualmente después de algunos ciclos.
Sin embargo, el medio ambiente se beneficia del hecho de que la minería, el transporte y la eliminación de las tierras raras han causado daños mucho mayores hasta el momento. Los codiciados materiales, que al contrario de su nombre no son raros, pero difíciles de descomponer, son indispensables para muchas aplicaciones electrónicas y químicas, como láseres, accesorios de iluminación, pantallas, pilas de combustible, baterías, electroimanes, motores eléctricos o cables de fibra óptica.
Tecnología única
Reecycle ya ha solicitado las patentes del procedimiento. No hay tecnología comparable en ningún otro lugar, según McNeil. Actualmente, Reecycle se especializa en los elementos de neodimio y disprosio, las dos tierras raras más rentables. El neodimio y el disprosio, por ejemplo, juegan un papel importante en los imanes de alto rendimiento como los que se usan en medicina o en el acelerador de partículas en el CERN en Ginebra. "Podríamos usar nuestra técnica 15 para recuperar las preciosas tierras raras 17. Cinco de ellos están en la lista de materias primas críticas, como Europium, Yttrium y Therbium. En este momento nos especializamos en las dos cosas más importantes ", dice McNeil. Reecycle ya ha comenzado a operar en una planta, y se espera que sigan sitios adicionales en los Estados Unidos durante los próximos tres años. "Estamos en la fase piloto, junto con grandes corporaciones, que nos ayudan a adquirir los materiales, es decir, los desechos electrónicos", dice el joven empresario.
A largo plazo, también debería establecerse una cadena de reciclaje en Europa, pero a más tardar en tres a cinco años. "Es más fácil en Estados Unidos porque los esfuerzos de reciclaje no son tan avanzados como en Europa", explica McNeil. En tres años, se recuperarán toneladas de 100 a 150 de neodimio y disprosio de los desechos en los EE. UU. Aunque este es un volumen pequeño, aún debe contar. "Con China controlando casi todos los depósitos actuales de Slender Earth y aumentando la demanda, es necesario desarrollar nuevas fuentes. Sin embargo, construir minas fuera de China es extremadamente costoso y lleva mucho tiempo ", dice McNeil. Las tecnologías alternativas, como ganar los elementos de los recursos submarinos o el espacio, actualmente son solo sueños deseados.
"Ya tenemos muchas perspectivas con las que negociamos. Quieren integrar nuestro proceso en sus obras. También hay interés de China. Aunque hay grandes depósitos allí, pero la demanda también está creciendo fuertemente ", dice McNeil. Además, con el fin de promover pequeñas cantidades de los elementos deben reducirse con gran esfuerzo material inútil. "Hemos visto a 2010 caer en un colapso del mercado de elementos de tierras raras y varios aumentos de precios, por lo que el interés debería mantenerse alto", dice McNeil. Pronto se podrían incluir otras tierras raras en la oferta de Reece a medida que la demanda y la rentabilidad continúen aumentando.
