La producción de tierras raras en Canadá comienza con 2020

Los elementos de tierras raras (REE) son un grupo de elementos 17 que se denominan series lanthanoides en la tabla periódica de los elementos. Aunque el escandio y el itrio no son verdaderos REE, también se incluyen en esta categorización porque tienen propiedades similares a los lantánidos y siempre están en los mismos cuerpos minerales. Los REE son componentes clave en muchos dispositivos electrónicos que utilizamos en nuestra vida diaria, así como en una variedad de aplicaciones industriales.

Hechos importantes a tierras raras

•  Canadá alberga algunos de los proyectos de exploración REE más avanzados del mundo.
  
• China es el mayor productor mundial de REE, representando casi el 90% de la producción anual mundial de un estimado de toneladas 135.000.

Este gráfico de barras muestra los principales usos industriales de REE a partir de 2017. El mayor uso se hizo con imanes permanentes (24%), seguido de catalizadores de craqueo de combustible (21%), polvos para pulir vidrio (14%), metalurgia y aleaciones (11%), otros catalizadores (9%), aleaciones de batería (7%), fósforos (6%), cerámica (4%) y otros productos (4%).

Uso de tierras raras

Los elementos de tierras raras (REE) se utilizan en una variedad de aplicaciones industriales, que incluyen electrónica, energía limpia, aeroespacial, automotriz y defensa. La demanda mundial de REE se estimó en 2017 en alrededor de 136.000 toneladas.

La fabricación de imanes permanentes es el uso final más grande e importante para REE, y representa el 24% del consumo total.

Los imanes permanentes son una parte integral de la electrónica moderna utilizada en teléfonos móviles, televisores, computadoras, automóviles, turbinas eólicas, aviones y muchos otros productos. Los REE también se usan comúnmente en productos de alta tecnología y "ecológicos" debido a sus propiedades luminiscentes y catalíticas.

Producción de tierras raras.

Si bien Canadá no es un productor actual de REE, tiene algunos de los proyectos de exploración más avanzados del mundo. Canadá alberga los proyectos REE avanzados 20 de 63, que está llevando a cabo Technology Metals Research, una empresa centrada en los mercados y el análisis de materiales críticos y estratégicos como REE.

Los REE se clasifican como "fáciles" o "difíciles":

Los REE livianos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio y escandio) se producen en todo el mundo en abundancia y se encuentran en exceso.

Los REE pesados ​​(terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio, lutecio e itrio) se producen principalmente en China y tienen una disponibilidad limitada. Los esfuerzos mundiales para desarrollar nuevos recursos continúan a nivel mundial.

Muchos de los proyectos de exploración REE más avanzados de Canadá contienen altas concentraciones de REE pesados ​​estimados del mundo utilizados en aplicaciones de alta tecnología y energía limpia.

* Si bien los recursos REE de Canadá continúan existiendo, algunas de las compañías que desarrollan estos recursos pueden no ser líquidas o tener esfuerzos de exploración enfocados en otros depósitos minerales.

En los últimos años, el suministro constante, confiable y seguro de metales críticos se ha vuelto cada vez más importante para los grandes países industrializados que desean mantener su base industrial y desarrollar tecnologías avanzadas como la energía limpia. En este contexto, Canadá, con sus importantes reservas críticas de metales, tiene el potencial de cubrir parte de la demanda mundial de metales críticos. Sin embargo, pasar de minerales prometedores a productos comercializables requiere inversión en I + D y experiencia para abordar los complejos desafíos tecnológicos involucrados en la producción, separación y procesamiento de metales críticos y comprender mejor el mercado global de estas materias primas clave.

Los depósitos de cromo en el Anillo de Fuego de Ontario tienen un potencial de producción que podría convertir a Canadá en un importante productor, procesador y proveedor mundial de productos que contienen el cromo metálico crítico.

Los elementos de tierras raras son minerales importantes que le dan a Canadá la oportunidad de ingresar a un mercado emergente y estratégico a nivel mundial. Como son necesarios para la fabricación de todos los productos industriales de alta tecnología, energía limpia, aeroespacial, automotriz, defensa y muchos otros. Si bien las tierras raras son geológicamente abundantes, son económicamente recuperables en solo unos pocos depósitos minerales.

La investigación y el desarrollo cierran importantes brechas de conocimiento para apoyar el desarrollo sostenible de los recursos de REE y cromita en Canadá mediante el desarrollo e implementación de procesos innovadores que mejoran la eficiencia y la competitividad al tiempo que abordan posibles problemas ambientales. La investigación y el desarrollo se combinarán con el análisis estratégico de mercado y económico para ayudar a Canadá a convertirse en un jugador clave en estas dos industrias.

Contexto internacional

China es el mayor productor mundial de REE, representando casi el 90% de la producción anual mundial, estimada en 135.000 toneladas. El restante 10% es compartido por otros cuatro países: Australia, Myanmar, Rusia y Malasia. China sigue siendo prácticamente el único productor de las REE pesadas estimadas.

Estados Unidos fue el mayor proveedor mundial de REE hasta la aparición de China a mediados de la década de 1990. China fue prácticamente el único proveedor de REE en el mundo para 2012, ya que el fabricante estadounidense en quiebra Molycorp Inc. y la compañía australiana Lynas Corporation Ltd. Comenzó la producción comercial.

Este gráfico de líneas anuales de 30 muestra la producción de REE en China en comparación con el resto del mundo. En 1987, la producción de China se estimó en toneladas 5.000, mientras que el resto del mundo tenía una producción estimada de toneladas 35.000. Según 2005, se dice que la producción china alcanzó las toneladas 135.000, mientras que el resto del mundo produjo toneladas 3.000. China produjo un estimado de toneladas 2017 de 117.000, mientras que el resto del mundo produjo un estimado de toneladas 18.000.

Instituto de tierras raras y metales Arndt Uhlendorff - agosto de 2019

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