El proyecto Kvanefjeld de Groenlandia Minerales y Energía en Groenlandia podría algún día cubrir 20 a 30% de la demanda global de elementos críticos de tierras raras.
Groenlandia es la isla más grande del mundo, pertenece geológicamente al Ártico de América del Norte y es políticamente una parte autónoma del Reino de Dinamarca. En junio, 2009 celebró un acuerdo de autonomía extendida. Después de eso, solo la política exterior y de defensa queda bajo responsabilidad danesa.
La economía de Groenlandia es correspondientemente débil debido a su pequeña población y las condiciones climáticas. Una de las principales fuentes de ingresos es el turismo. Es importante la pesca, así como la foca, la morsa y la caza de ballenas. En octubre 2013, el Parlamento de Groenlandia votó quince votos contra catorce para levantar una prohibición de una década sobre la extracción de uranio. Al explotar esta materia prima y otros recursos minerales necesarios para producir energía nuclear, Groenlandia pretende generar ingresos en el futuro que aumentarán la independencia financiera de Dinamarca.
La votación parlamentaria fue una buena noticia para Groenlandia Minerales y Energía. La compañía australiana está impulsando el proyecto de elementos múltiples Kvanefjeld en el suroeste de Groenlandia. La perforación de exploración en el área del proyecto 80 de kilómetros cuadrados en 2007 a 2011 produjo un recurso de 956 millones de toneladas de mineral que contiene 575 millones de libras de óxido de uranio, 10,33 millones de toneladas de óxidos de tierras raras y 2,25 millones de toneladas de zinc.
Se planea una operación minera que procese 3 millones de toneladas de mineral anualmente. Un concentrador sería 230 000 toneladas de concentrado mineral que contiene 14% de óxidos de tierras raras y 0,25% de óxido de uranio. A partir de esto, 7000 toneladas de tierras raras críticas, 16 000 toneladas de tierras raras ligeras y 1,1 millones de libras de óxido de uranio podrían refinarse cada año.
Las apariciones de tierras raras son de particular importancia en el proyecto Kvanefjeld. Se consideran los más grandes fuera de China, que hoy controla más del 90% de su producción. Las tierras raras, de las cuales hay diecisiete elementos diferentes, son materias primas esenciales para productos de alta tecnología, desde turbinas eólicas hasta automóviles híbridos y teléfonos inteligentes. Varios de estos elementos son considerados críticos para sus industrias por los gobiernos occidentales. Estudios independientes estiman que el proyecto Kvanefjeld podría proporcionar del 20 al 30% de las necesidades globales de elementos críticos de tierras raras en el futuro.
Pero tomará algún tiempo antes de que eso suceda. Al comienzo de 2015, Groenlandia quiere ser la licencia de explotación de Kvanefjeld. Ella espera obtenerlos en la primera mitad de 2016, para que luego en la segunda mitad de la construcción de la mina se pueda comenzar. El inicio de la producción finalmente está previsto para 2018. Mientras tanto, Groenlandia también quiere buscar un socio de empresa conjunta, porque el gran proyecto por sí solo no se puede detener. Los inversores que ingresan ahora necesitan asumir riesgos y respirar profundamente.
Fuente: http://www.fuw.ch/article/seltene-erden-2/
