El hierro, el cobre y el estaño, pero también casi todos los demás metales del sistema periódico, hacen posible nuestra civilización moderna en primer lugar. Sin ellos, la mayoría de las aplicaciones técnicas no existirían, desde automóviles hasta computadoras, televisores o teléfonos celulares. Por el contrario, esto también significa que si estas materias primas son escasas, esto podría tener un impacto fatal en la economía y la sociedad.

Cuán crítico es el suministro futuro de todos los metales 62 y metales de transición de la tabla periódica, Thomas Graedel de la Universidad de Yale en New Haven y sus colegas ahora han determinado por primera vez de manera integral. Durante un período de cinco años cubrieron no solo la abundancia y las reservas de materias primas individuales, sino también si los cuellos de botella amenazados debido a la distribución extremadamente desigual de los depósitos u otros aspectos sociopolíticos, cuán grande es el riesgo ambiental de la minería y si el elemento en cuestión es reemplazado por otro puede.

El resultado: al menos para el hierro, zinc, cobre, aluminio y algunos otros metales que han estado en uso durante mucho tiempo, las cosas se ven relativamente bien: "Son relativamente comunes y están distribuidos geográficamente ampliamente", explica Graedel. Sin embargo, el oro, el mercurio y algunos metales del grupo del platino solo pueden extraerse con una contaminación ambiental considerable.

Ocurrencia local, riesgos políticos

La situación es diferente con algunos metales, que son necesarios para la electrónica y las células solares de película fina, entre otras cosas: existe el riesgo de escasez de suministros, especialmente con indio, arsénico, talio, antimonio, plata y selenio. "Estos metales tienen depósitos pequeños, geográficamente estrechos y, por lo general, solo se extraen como subproductos de otros metales".

Esto también parece igualmente crítico para otros metales de tierras raras. 90 a 95 por ciento de estas tierras raras están llegando de ChinaPor lo tanto, los investigadores aquí ven enormes riesgos de escasez. Por otro lado, la inestabilidad política podría amenazar el suministro de tántalo. Porque gran parte de este metal se está promoviendo en la República Democrática del Congo, asolada por la guerra civil.

Según los investigadores, otro grupo de metales podría escasear porque la demanda es alta pero no hay sustitutos adecuados. Esto también se aplica a algunos metales que se usan antes que todo, como aleaciones en acero. Este grupo incluye indio, cromo, magnesio, manganeso, rodio, itrio y algunos metales de tierras raras.

“Es indiscutible que la tecnología moderna en nuestro mundo depende completamente de la disponibilidad constante de todos estos metales, ahora y en el futuro”, afirman los investigadores. "Por lo tanto, sería muy miope si explotáramos uno o más metales hasta tal punto que no quedara nada para tecnologías futuras".

No funciona sin reciclar.

Por lo tanto, según los científicos, no hay forma de mejorar el reciclaje de estos metales. de residuos electrónicos pasado. Sin embargo, esto es particularmente difícil con las raras materias primas de alta tecnología, lo que también se debe al diseño de muchos dispositivos modernos. “Algunos metales, como el plomo, se encuentran principalmente en componentes más grandes y ya se están reciclando en gran medida”, explica Graedel.

Pero este no es el caso de muchas tierras raras que ya escasean. A menudo se instalan de tal manera que difícilmente se pueden separar del resto de componentes. “Por lo tanto, nuestros resultados también son una señal para que los diseñadores piensen más en lo que sucede con sus productos cuando ya no son necesarios”, dice Graedel. (Actas de la National Journal Academy of Sciences, 2015; doi: 10.1073 / pnas.1500415112)

(Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale, 26.03.2015 de marzo de XNUMX - NPO)

Fuente: http://www.scinexx.de/wissen-aktuell-18705-2015-03-26.html